O tecelão-sociável (Philetairus socius) é uma espécie de ave da família Ploceidae, endêmica da África Austral. É a única espécie do gênero Philetairus. Ocorre na África do Sul, Namíbia e Botsuana, mas sua distribuição está centrada na província do Cabo Setentrional da África do Sul. A espécie constrói grandes ninhos comunitários compostos, uma raridade entre as aves. Esses ninhos são talvez a estrutura mais espetacular construída por qualquer ave.

Taxonomia e sistemática O tecelão-sociável foi descrito pela primeira vez pelo ornitólogo John Latham em 1790. Nomes alternativos em inglês incluem common social weaver, common social-weaver e social weaver. Anteriormente, quatro subespécies eram reconhecidas, mas a espécie agora é considerada monotípica. O tecelão-sociável é a única espécie extante do gênero Philetairus.

Filogenia Com base em análise de DNA de 2017, P. socius pertence à subfamília Plocepasserinae e é mais relacionado ao gênero Pseudonigrita. Esses dois gêneros formam o grupo-irmão do gênero Plocepasser [en]. O gênero mais basal da subfamília é Sporopipes [en]. Desde que os gêneros sejam clados corretos, a árvore seguinte expressa as visões atuais.

Descrição Com cerca de 14 cm de comprimento, o tecelão-sociável possui queixo preto, flancos barrados de preto e dorso escamado. Pesa tipicamente 26–32 g, e os sexos são indistinguíveis. O comprimento da cauda varia de 42–48 mm.

Distribuição e habitat A espécie ocorre no noroeste da África do Sul, sudoeste de Botsuana e estende-se para o norte pela Namíbia. Está fortemente associada às savanas áridas características da região sul do Calaári. A presença de gramíneas rígidas como Stipagrostis ciliata [en] (sin. Aristida ciliata) – importante material de nidificação – é um determinante crucial de sua distribuição. As gramíneas mais altas e a natureza propensa a incêndios das regiões norte e central do Calaári podem explicar a ausência da ave nessas áreas. A região é semiárida, com precipitação baixa e imprevisível, ocorrendo principalmente no verão. A população não foi quantificada, mas as aves são descritas como “comuns a abundantes”.

Comportamento e ecologia

Reprodução Na porção sul da área de distribuição do tecelão, a reprodução pode ocorrer em qualquer época do ano e está intimamente ligada à precipitação. Na porção norte, observa-se uma estação reprodutiva discreta entre dezembro e agosto. Podem pular a reprodução em anos de baixa pluviosidade, e um número substancial (às vezes mais da metade) dos indivíduos da colônia pode não se reproduzir em uma dada estação. Em condições típicas, criam até quatro ninhadas por ciclo reprodutivo. Os tecelões-sociáveis auxiliam no cuidado de irmãos mais novos e filhotes não relacionados, e quase todos os pares recebem ajuda de auxiliares. Um par reprodutor registrou nove ninhadas em uma única estação em resposta a predação repetida de seus filhotes. Diferentemente de Passeriformes temperados do norte, que iniciam a reprodução no primeiro ano de vida, os tecelões-sociáveis exibem início tardio da reprodução, às vezes aos dois anos de idade.

Nidificação

Os tecelões-sociáveis constroem ninhos permanentes em árvores e outros objetos altos. Esses ninhos estão entre os maiores construídos por qualquer ave e são grandes o suficiente para abrigar mais de 100 pares, contendo várias gerações simultaneamente. Os ninhos são altamente estruturados e proporcionam às aves uma temperatura mais vantajosa em relação ao exterior. As câmaras centrais retêm calor e são usadas para pernoite noturno. As câmaras externas servem para sombra diurna; temperaturas internas em câmaras ocupadas variam apenas 7–8 °C, enquanto externas oscilam de 16–33,5 °C. Os ninhos consistem em câmaras separadas, cada uma ocupada por um par (às vezes com descendentes) e usada para pernoite e reprodução. São construídos ao redor de estruturas grandes e robustas, como árvores de acácia ou até postes de telefone. As árvores geralmente usadas incluem Vachellia erioloba, Boscia albitrunca [en] e Aloidendron dichotomum. No Parque Nacional Etosha, as aves também utilizam árvores de Colophospermum mopane. Grandes colônias de nidificação podem permanecer ativas por muitas gerações, às vezes por mais de 199 anos. O ninho parece um grande palheiro na árvore. Visto de baixo, as entradas das câmaras lembram um favo de mel. As entradas medem cerca de 76 mm de largura e podem ter até 250 mm de comprimento. Os ninhos do tecelão-sociável formam um habitat ocupado por animais de diversos táxons, incluindo várias outras espécies de aves, que os utilizam de diferentes formas: para reprodução (como o degolado-de-cabeça-vermelha e o inseparável-angolano), pernoite (como o chasco-familiar [en] e o chapim-cinzento [en]) ou como plataforma para ninhos de aves maiores (como corujas, abutres ou falcões). Embora a maioria das aves use os ninhos de forma comensal, há relatos de predação de filhotes e hostilidade com os tecelões por parte do falcão-pigmeu-africano [en] em alguns locais em Kimberley. Espécies de répteis também utilizam os ninhos. Cobras, especialmente das espécies Naja nivea e Dispholidus typus, são os predadores de ninhos mais comuns, frequentemente consumindo todos os ovos de todas as câmaras de um ninho grande. A predação de ninhos é frequentemente alta; em um estudo, 70% das posturas foram predadas. Além disso, Trachylepis spilogaster [en] associa-se aos ninhos. Árvores com ninhos parecem abrigar mais lagartixas do que árvores sem ninhos. Essas lagartixas aprenderam a escutar os chamados de alarme dos tecelões-sociáveis para detectar a aproximação de um falcão-pigmeu-africano, um de seus principais predadores. Ninhos construídos em postes de eletricidade às vezes causam curtos-circuitos na estação chuvosa e podem incendiar-se na seca. Algumas evidências indicam que a cooperação na construção de ninhos é impulsionada pela seleção de parentesco. Os excrementos das aves sob as colônias de nidificação são utilizados por besouros escarabeíneos.

Dieta O tecelão-sociável é insetívoro, com insetos compondo 80% de sua dieta. Como adaptação à vida no seco deserto do Calaári, onde água parada é escassa, obtém toda a água necessária da alimentação. Também consome sementes e outros produtos vegetais. O forrageamento ocorre predominantemente no solo, mas também em cascas e folhas de árvores.

Galeria

Ver também Tecelão-do-cabo

Referências

Ligações externas

Tecelão-sociável – Texto da espécie no The Atlas of Southern African Birds (em inglês). Tecelão-sociável e seus ninhos na Namíbia e África do Sul (em inglês) Tecelão-sociável videos, photos, and sounds at the Internet Bird Collection (em inglês)