Dois ativistas pró-democracia que foram julgados por organizar uma vigília anual contra o massacre na Praça Tiananmen em Hong Kong receberam sentença de sete anos de prisão, em um dos casos de segurança nacional mais significativos da cidade.
Chow Hang-tung, 41, e Lee Cheuk-yan, 69, foram considerados culpados em agosto por incitação à subversão. O tribunal constatou que eles haviam "incitado outras pessoas a organizar, planejar, cometer ou participar de atos por meios ilegais com o objetivo de subverter o poder do estado".
Chow e Lee eram líderes da Hong Kong Alliance, que durante décadas organizava a vigília anual da cidade em memória das vítimas da sangrenta repressão contra manifestantes pró-democracia em Pequim em 1989. Lee e Chow receberam penas de prisão de sete anos e sete anos e três meses, respectivamente.
Albert Ho, um ex-deputado de 74 anos que se confessou culpado em janeiro, recebeu uma sentença de cinco anos e dois meses.
Seu caso representou um dos últimos julgamentos de segurança nacional de alto perfil a serem ouvidos em Hong Kong, já que a lei de segurança nacional imposta por Pequim em 2020 extinguiu o que outrora era uma das lutas pró-democracia mais observadas no mundo. A Alliance se dissolveu em 2021 após a pressão criada pela introdução da lei de segurança nacional.
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O caso centrou-se em um lema que era usado há décadas pela Alliance: "fim da ditadura de partido único". O tribunal decidiu que os réus "pretendiam fazer com que outros perdessem confiança no Partido Comunista Chinês ao incitar hostilidade e causar divisão". A defesa disse que a Aliança estava simplesmente exercendo seu direito à liberdade de expressão.
Um apoiante que compareceu à sentença disse ao Guardian: "Uma manifestação que durou mais de 35 anos sem nenhum problema é repentinamente vista como subversão."
Chow, uma advogada britânica formada no Reino Unido, representou-se em si mesma no tribunal. Ela está detida desde 2021 e, enquanto na prisão, frequentemente escreveu cartas publicadas em suas redes sociais.
Em agosto, Chow escreveu uma nota ao primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, pedindo que a Grã-Bretanha "adotasse uma postura mais robusta diante da ameaça crescente de um China totalitária e agressiva". O Escritório de Assuntos Exteriores do Reino Unido disse que condenou o uso da lei de segurança nacional na condenação dos dois ativistas.
Antes da sentença, membros do público formaram filas por dias para garantir uma vaga no tribunal. Alguns na fila haviam preparado comida e guarda-chuvas em preparação para ficar fora durante a noite.
Hong Kong e Macau foram outrora os únicos lugares no solo chinês onde era permitido realizar vigílias públicas para lamentar protestantes que morreram em 4 de junho de 1989 em Pequim. Centenas, possivelmente milhares, foram mortos quando o Exército de Libertação Popular pôs fim sangrento às protestos pró-democracia.
Elizabeth Tang Yin-ngor, esposa do ex-líder da Aliança de Hong Kong Lee Cheuk-yan, sai dos tribunais de juízes de West Kowloon em 21 de agosto. Fotografia: Tyrone Siu/Reuters
Por décadas, dezenas de milhares de pessoas se reuniam no parque Victoria, em Hong Kong, para participar de uma vigília a luz de velas. Em 2020, a abrangente lei de segurança nacional de Pequim, em vigor, proibiu publicamente a comemoração do evento. Nos últimos anos, ativistas que tentaram marcar publicamente o dia disseram que foram frequentemente seguidos, pesquisados e detidos por policiais de civil.
As autoridades afirmaram que a lei de segurança nacional afetaria apenas um pequeno número de pessoas e era necessária para restaurar a ordem após um ano de protestos anti-governo, muitas vezes violentos, em 2019. Mas críticos dizem que ela transformou a cidade.
"Ainda é surreal para mim," disse Elizabeth Tang, esposa de Lee, ao Guardian. "Cada vez que a Aliança tinha uma atividade, eles conseguiam permissão da polícia para cada uma delas."
"As vigílias são o que tornaram Hong Kong diferente", disse ela, recordando as comemorações públicas que agora são proibidas. "É muito injusto.", "O silêncio completo é realmente muito assustador."
O caso tem visto ampla condenação de governos estrangeiros e grupos de direitos humanos que criticaram o uso da lei de segurança nacional para condenar manifestantes pacíficos e proibir a vigília.
