A ambição da África de se alimentar sozinha e desbloquear o potencial econômico da agricultura dependerá em grande parte de pequenos agricultores, jovens empreendedores e empresas lideradas por mulheres possam acessar o financiamento necessário para expandir, criar empregos e resistir a choques climáticos, segundo o Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola (IFAD).

Geraldine Mukeshimana, Vice-Presidente do IFAD, disse que a África possui terra, água e capital humano para se tornar um grande produtor global de alimentos, mas uma lacuna persistente de financiamento continua a impedir pessoas que operam na "primeira milha" dos sistemas alimentares do continente.

Ela fez essas observações em uma entrevista exclusiva ao The New Times nas margens do Fórum de Sistemas Alimentares da África (AFSF), que concluiu-se em Kigali na semana passada.

Durante o fórum, o IFAD assinou vários acordos de financiamento destinados a reduzir os riscos dos investimentos agrícolas, mobilizar capital privado e ampliar o acesso ao financiamento para agricultores não atendidos, organizações de agricultores e pequenas empresas.

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Mukeshimana disse que a África deve ir além de falar repetidamente sobre seu enorme potencial agrícola e focar em transformar esse potencial em resultados econômicos mensuráveis.

"Quando você quer se desenvolver, começa com as forças que já possui." "Na África, essas forças são nossa terra, nossa água e, mais importante, nosso povo", disse ela.

Pequenos agricultores são centrais para esse potencial. Eles produzem uma grande parte dos alimentos consumidos no continente, mas muitos permanecem excluídos dos sistemas financeiros formais e estão entre os mais vulneráveis a choques climáticos.

"A razão por trás disso é que no IFAD apoiamos esses tipos de primeiras milhas dos sistemas alimentares, mas sabemos que são eles que não têm acesso ao financiamento e são os que mais sofrem com as questões climáticas", disse Mukeshimana.

Facilidade de financiamento climático de US$ 200 milhões

Um dos maiores acordos assinados em Kigali é um mecanismo de financiamento misto de US$ 200 milhões com o Equity Group para expandir o financiamento de adaptação climática para pequenos produtores e empresas rurais no Ruanda, Quênia, Uganda e Tanzânia.

No âmbito do acordo, o IFAD fornecerá US$ 90 milhões em financiamento concessionário, complementados por US$ 90 milhões dos recursos próprios do Equity Group. Outros US$ 20 milhões apoiarão a assistência técnica para fortalecer instituições financeiras e ajudar agricultores e empresas rurais a se tornarem aptos para investimentos.

O programa deve alcançar cerca de 260.000 pequenos produtores e 500 microempresas e PMEs agroindustriais rurais, potencialmente melhorando a segurança alimentar para uma estimativa de 1,2 milhão de pessoas.

Mukeshimana disse que a assistência técnica é crucial porque agricultores, cooperativas e pequenas empresas frequentemente carecem das habilidades de gestão financeira necessárias para se envolver efetivamente com bancos.

"Muitos dos nossos agricultores, nossas cooperativas, nossas PMEs não sabem como se envolver com os bancos, não sabem como manter suas contas ou construir os casos que podem chegar ao setor bancário", disse ela.

O programa apoiará instituições financeiras a desenvolverem produtos de empréstimo adequados, enquanto ajudam agricultores e empresas rurais a melhorar sua gestão financeira e aptidão para investimentos.

O objetivo final, disse ela, é demonstrar que o financiamento de adaptação climática pode se tornar comercialmente viável, permitindo que os bancos continuem emprestando após o término do apoio concessionário.

"Queremos que seja uma oportunidade de aprendizado para que, quando este acabar, o Equity Bank possa entrar sozinho sem ter todos nós atrás dele", disse Mukeshimana.

Mais financiamento para organizações de agricultores

O IFAD também assinou um acordo com o Bank of Kigali envolvendo um pacote de financiamento de US$ 21 milhões para melhorar o acesso ao financiamento para organizações de agricultores.

O pacote inclui US$ 9 milhões do IFAD e US$ 9 milhões do balanço patrimonial do banco, juntamente com assistência técnica e um mecanismo de garantia.

O acordo visa reduzir alguns dos riscos associados ao empréstimo agrícola, deixando o banco responsável por avaliar os mutuários.

Mukeshimana disse que a garantia foi projetada para complementar, em vez de substituir, a avaliação de risco do banco.

"Estamos colocando todas as ferramentas necessárias para que o setor financeiro tenha sucesso, mas também para que os agricultores e as organizações dos agricultores tenham sucesso," disse ela.

O acesso ao capital pode permitir que organizações de agricultores agreguem produção, comprem insumos, invistam em armazenamento e conectem agricultores a mercados confiáveis, ajudando pequenos produtores a alcançar a escala exigida por mercados formais e credores.

Ajuda pequenas empresas a romper barreiras

Outro acordo envolvendo o AgDevCo Ventures fornecerá uma linha de crédito de US$ 10 milhões voltada para muito pequenas empresas na África Oriental.

O IFAD está contribuindo com US$ 4 milhões, enquanto o Governo do Reino Unido fornece US$ 1 milhão, com outros parceiros contribuindo para a linha de crédito.

Mukeshimana disse que a iniciativa visa empresas que sobrevivem por anos, mas têm dificuldade em avançar além das primeiras etapas de crescimento.

"Você verá que existem pequenas empresas." Muitas delas não conseguem romper barreiras." E elas não transformam a economia porque permanecem muito pequenas por muito tempo," disse ela.

A instalação ajudará a identificar barreiras que impedem empresas em estágio inicial de se expandir e apoiá-las na obtenção de financiamento comercial.

Jovens e mulheres

Mukeshimana disse que a transformação alimentar da África também deve colocar jovens e mulheres no centro do financiamento agrícola.

Muitos empreendedores jovens permanecem desconectados do financiamento formal, apesar de possuírem educação, habilidades digitais e ideias de negócios. A falta de terra, garantia ou histórico de crédito pode tornar difícil obter empréstimos tradicionais em bancos.

"Eles têm a mente, eles têm energia", disse ela. "Mas jovens e bancos não se conhecem."

Empresas lideradas por mulheres enfrentam barreiras semelhantes, especialmente aquelas que operam na ponta menor da economia.

"No IFAD, acreditamos que esses agricultores não são apenas essenciais, são investíveis", disse Mukeshimana.

"O futuro dos alimentos pertence à África se empoderarmos pequenos produtores, jovens e mulheres e os conectarmos aos mercados e ao ecossistema alimentar mais amplo", disse ela.

No entanto, financiar apenas agricultores não será suficiente. Os sistemas alimentares da África também exigem investimentos em armazenamento, transporte, logística, cadeias de frio e instalações de processamento para garantir que os alimentos cheguem aos consumidores e mercados de forma eficiente.

Mukeshimana observou que mais de 30 por cento dos alimentos são perdidos entre a fazenda e o mercado, destacando a magnitude do desafio da infraestrutura.

Dinheiro público para atrair capital privado

Mukeshimana disse que as instituições públicas têm um papel crucial a desempenhar para tornar o investimento agrícola mais atraente para credores comerciais.

Em vez de substituir o capital privado, o financiamento público condescendente deve ajudar a absorver alguns dos riscos que inicialmente desencorajam investidores comerciais.

"Nosso papel como instituição pública é empurrar essa mistura", disse ela. "Venha com dinheiro público condescendente para que possamos atrair o dinheiro privado."

Ela disse que a muito discutida oportunidade de negócios agrícolas de trilhões de dólares deve agora ir além dos discursos em conferências e tornar-se uma realidade econômica mensurável.

"O mercado de trilhões de negócios agrícolas, é um número de ordem que todos dizem. Mas acho que precisa sair dos discursos de potenciais para os resultados. Há um longo caminho entre o potencial e a coisa real, a comida e esse caminho precisa ser navegado corretamente e com inteligência", disse ela.

Josephine Francis, Vice-Presidente da PanAfrican Farmers Organisation (PAFO), disse que a África deve investir muito mais em agricultores e jovens se quiser alcançar a segurança alimentar.

Ela disse que a agricultura também deve tornar-se mais atraente para a crescente população jovem da África, afastando-se das abordagens tradicionais e tratando a agricultura como um negócio moderno.

"Precisamos sair do sistema dos nossos avós e avançar para a modernização", disse Francis. "Se tornarmos a agricultura atrativa, os jovens se concentrarão nela."

Em 2025, cerca de 309 milhões de africanos foram afetados pela fome, representando cerca de 20 por cento da população do continente, enquanto cerca de 57 por cento experimentaram insegurança alimentar moderada ou severa, segundo autoridades.

Leia o artigo original no New Times.