Crianças em idade escolar do distrito de Mchinji identificaram o casamento infantil como uma das questões mais prementes que afetam as meninas em suas comunidades, durante a primeira sessão do Parlamento Infantil do Distrito de Mchinji realizada no Colégio de Formação de Professores de Mchinji nos dias 3 e 4 de setembro.

O fórum de dois dias reuniu 165 alunos representando as Autoridades Tradicionais Simphasi, Mkanda, Mavwere, Kapondo, Nyoka, Mduwa e Zulu, com cada área designada como uma 'constituência' para os propósitos do evento.

Os parlamentares infantis debateram cinco moções abrangendo desafios educacionais, água limpa, desafios de saúde, estradas precárias e aumento dos casos de casamento infantil.

Dessas, a moção sobre casamento infantil atraiu atenção especial, com várias crianças ligando o casamento precoce diretamente às taxas de evasão escolar e a desafios mais amplos de saúde e pobreza no distrito.

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'As meninas estão sendo forçadas a se casar aos 13, 14, 15 anos', disse um parlamentar infantil. 'O futuro delas está sendo vendido por cabras, dinheiro e comida.' 'Elas estão se tornando esposas e mães antes de concluírem o ensino fundamental.'

As crianças disseram que o casamento precoce agravou os desafios educacionais existentes em Mchinji, onde as salas de aula estão superlotadas e os materiais de aprendizagem são escassos, e argumentaram que cada menina casada representava uma oportunidade perdida para o distrito desenvolver futuras professoras, enfermeiras ou líderes.

Elas também disseram que a gravidez na adolescência colocou pressão adicional sobre as instalações de saúde, com mães jovens enfrentando maiores riscos de complicações e seus filhos enfrentando maior risco de desnutrição.

Enquanto as resoluções completas do parlamento ainda não foram publicadas, os parlamentares infantis pediram a aplicação rigorosa das leis contra aqueles que casam crianças, sensibilização da comunidade por parte dos chefes e líderes religiosos, apoio para manter as meninas na escola através da fornecimento de absorventes higiênicos, programas de alimentação escolar e bolsas de estudo, e mecanismos seguros de denúncia para crianças nas aldeias.

A presidente do Parlamento Infantil de Mchinji, Deborah Ezekiel, disse: "O casamento é para adultos, não para crianças. Vamos terminar os estudos primeiro."

Um deputado menino que representa TA Mkanda disse que as crianças precisavam falar sobre o assunto em vez de esperar que os adultos agissem.

"Nós somos os afetados. Se não falarmos agora, quem falará pelas meninas que já estão casadas?" disse ele.

John Chipeta, gerente sênior de advocacia, campanhas, comunicações e mídia da Save the Children International, disse que sua organização e parceiros sob a Aliança Joining Forces (JOFA) analisariam as resoluções e facilitariam discussões para ajudar o governo e outras organizações a avançar com as questões.

Ele disse que as resoluções seriam apresentadas ao Conselho Distrital, líderes tradicionais e ministérios relevantes para ajudar a informar políticas e programas.

"O parlamento infantil é responsabilidade de cada organização, liderada pelo governo, e as ONGs têm um papel para apoiar e complementar," disse o Sr. Chipeta, acrescentando que algumas das questões levantadas pelas crianças eram direcionadas a organizações como a dele, não apenas ao governo.

O Secretário Principal de Administração no Ministério de Gênero, Desenvolvimento Comunitário e Bem-Estar Social, Oliver Kumbambe, parabenizou os 165 parlamentares infantis, dizendo que sua participação demonstrou que as crianças são cidadãos com direitos, opiniões e aspirações que precisam ser ouvidas.

Ele disse que o Parlamento Infantil forneceu uma plataforma para as crianças aprenderem sobre seus direitos e responsabilidades, identificarem desafios e propor soluções.

"Quando ouvimos as crianças, ganhamos uma melhor compreensão das realidades que elas enfrentam. "]}**{ Quando as crianças são dadas a oportunidade de falar, fortalecemos a democracia. E quando agimos com base no que as crianças nos dizem, demonstramos que suas vozes realmente importam", disse o Sr. Kumbambe.

Ele instou os parlamentares infantis a atuarem como embaixadores em suas comunidades contra o casamento infantil, violência, abuso, trabalho infantil e exploração, e pediu aos pais, tutores e líderes tradicionais que criem espaços seguros para as crianças falarem e continuem os esforços para acabar com práticas prejudiciais.

Leia o artigo original no Nyasa Times.