Álvaro Arbeloa foi frequentemente um obstáculo às ambições internacionais de Andoni Iraola nos dias em que ambos disputavam uma vaga na posição de lateral-direito com a Espanha. Ao retornar ao Anfield e sob a vigilante olhada do ex-treinador Rafael Benítez, Arbeloa frustrou Iraola mais uma vez para conquistar seu primeiro ponto da Premier League como treinador do Fulham contra um Liverpool ineficaz.
O Fulham desmentiu sua posição modesta e sequência de três derrotas consecutivas na liga ao levar um merecido ponto de um time do Liverpool que era uma pálida imitação daquele que derrotou o Atlético Madrid na Liga dos Campeões na quarta-feira. Iraola escalou um ataque de quatro jogadores que custaram quase £400 milhões, mas o atacante mais impressionante em campo foi Josh King, formado na academia do Fulham. O empate foi o terceiro do Liverpool em quatro jogos da liga sob seu novo treinador e o sétimo em 12 partidas da Premier League no Anfield em 2026. O progresso pode ser dolorosamente lento às vezes.
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"É o primeiro jogo em que tivemos problemas para criar chances e fazer a diferença ofensivamente", disse Iraola. "É fácil para mim dizer que os jogadores estavam cansados (após o Atlético). Houve falta de frescor e, não podemos escondê-lo, foi a pior recuperação em termos de 60-70 horas. Mas isso vai acontecer na temporada e temos que nos adaptar. Às vezes você precisa de um lance combinado ou de um momento de brilho para vencer esse tipo de jogo, mas não fomos tão bons ofensivamente quanto em outros jogos.
O Liverpool foi lento e desajeitado – Florian Wirtz e Kostas Tsimikas jogaram passes simples diretamente fora do campo na primeira metade, estabelecendo o tom para uma performance desconexa –, enquanto o Fulham ultrapassou repetidamente a dupla de meio-campo central formada por Dominik Szoboszlai e Ryan Gravenberch. A confiança e a compostura dos visitantes com a bola, juntamente com sua organização defensiva, foram impressionantes considerando o início da temporada sob o ex-técnico interino do Real Madrid e defesa do Liverpool. Com mais convicção na frente do gol, o time de Arbeloa poderia ter aproveitado o mal-estar do Liverpool.
Bradley Barcola criou uma oportunidade difícil para Alexander Isak que o atacante varreu longe da trave distante. Victor Muñoz se aproximou ainda mais com um cabeceamento raso de um canto de Szoboszlai. Bernd Leno, o goleiro do Fulham, reagiu superbamente para arrancar a bola. Mas isso foi o total da iniciativa do Liverpool na primeira metade.
O Fulham recebeu uma oportunidade gloriosa quando Alisson jogou um passe ridículo para Gravenberch, que estava sob pressão de Sander Berge. A desmarcação de Berge caiu sobre King, que foi mandado voando pelo goleiro do Liverpool, mas o árbitro, Thomas Bramall, aplicou uma boa vantagem enquanto Gonzalo García recebia a bola solta. García teve tempo para escolher seu ponto, mas Jérémy Jacquet bloqueou seu chute na frente da linha de gol.
Jérémy Jacquet desvia a bola da linha para negar ao Fulham a liderança. Fotografia: Adam Vaughan/EPA
Os visitantes prosperaram pelo lado esquerdo e Oscar Bobb desperdiçou outra boa oportunidade de abrir quando, sem marcação e a 18 jardas, ele perdeu o controle do passe preciso de Alex Iwobi. Jacquet veio ao resgate do Liverpool mais uma vez segundos depois, impedindo que García avançasse com um excelente desafio.
O Liverpool merecia algumas verdades em casa durante o intervalo – principalmente, você teria sido criticado por isso na última temporada sob Arne Slot – e desempenhou-se com mais intensidade no segundo tempo. Mas não com mais ameaça. As introduções de Cody Gakpo, Alexis Mac Allister e Milos Kerkez trouxeram uma melhoria modesta, mas o Fulham continuou a conter os anfitriões confortavelmente. O novo contratado David Affengruber teve um ótimo estreia e Calvin Bassey foi dominante contra Isak.
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Os visitantes permaneceram perigosos no contra-ataque e Alisson desviou um lance de King que ia para o canto superior. O substituto de King, Rodrigo Muniz, deixou escapar uma boa chance dentro da área e o substituto Kevin arrastou um chute para fora do alvo a 18 jardas. Isak finalmente escapou das atenções de Bassey no tempo adicional, mas seu cabeceio chutado de um canto de Szoboszlai saiu largo.
Arbeloa disse: "Quando você não está vencendo jogos, não é tão fácil para seus jogadores acreditarem em suas ideias." Mas eles acreditam na forma como temos trabalhado e eu mostrei a eles as coisas que estávamos fazendo muito bem. Fomos mais equilibrados e controlamos bem as transições. "Estou feliz com o ponto, mas mais com o desempenho dos meus jogadores e o caráter, a personalidade e a ambição que mostraram neste estádio."
