Uma grande coluna de fumaça foi visível perto do principal aeroporto de Riade após ouvirem-se explosões e a Arábia Saudita ter enviado alertas durante a noite advertindo sobre perigo potencial ao redor da capital, no meio de uma escalada nos ataques pelo grupo Houthi do Iêmen.
Vídeos e fotografias da Reuters mostraram uma enorme coluna de fumaça preta subindo na área, com a rodovia do aeroporto, o principal terminal e outras instalações em primeiro plano.
Não houve comentário imediato da agência de imprensa do governo saudita em resposta às perguntas da Reuters sobre a fumaça e os alertas durante a noite.
A defesa civil saudita enviou os alertas por telefone durante a noite sobre perigo potencial em Riade e na cidade de Al-Kharj, a leste da capital, antes de emitir uma ordem de desocupação nesta manhã.
Um jornalista da Reuters na área Olaya de Riade ouviu explosões antes da ordem de desocupação ser enviada.
"Na direção do aeroporto vimos fumaça preta e fogo", disse um dos moradores à AFP.
O site de rastreamento de aeronaves FlightRadar24 relatou problemas graves no Aeroporto Internacional Rei Khalid de Riade, capital saudita, incluindo cancelamentos e atrasos.
O aeroporto foi listado no índice máximo de interrupção do site com pontuação de 5.0, o que significa que o aeroporto estava enfrentando "problemas graves com longos atrasos e vários voos cancelados".
Horas após o alerta da manhã cedo, moradores disseram à AFP sob condição de anonimato que ouviram o que soou como outra rodada de explosões ecoando por partes da capital saudita.
Embora alguns alertas tenham sido emitidos em Riade este ano após o início da guerra entre EUA e Irã, estes foram os primeiros desde a escalada iniciada pelos Houthis em julho.
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Os Houthis, que controlam as partes mais populosas do Iêmen e grande parte do norte, têm lançado ataques contra a Arábia Saudita desde que declararam um bloqueio naval contra Riade em julho, com golpes direcionados a embarcações sauditas no Mar Vermelho.
Os ataques criaram novas ameaças aos suprimentos globais de petróleo, colocando em risco a principal rota alternativa do Mar Vermelho para exportações do Golfo, enquanto o tráfego através do Estreito de Ormuz permanece bloqueado.
Ontem, o porta-voz militar houthi, Yahya Saree, disse que o grupo havia frustrado tentativas não especificadas de "atos criminosos" na capital iemenita, Sanaa, culpando a Arábia Saudita e jurando uma resposta.
O grupo alinhado ao Irã, que tomou toda a costa do Mar Vermelho do Iêmen em um avanço relâmpago este mês, afirma que a Força Aérea Saudita realizou centenas de ataques aéreos contra ele nos últimos dias.
Na declaração, o Conselho de Segurança da ONU também condenou "a escalada militar houthi no Iêmen".
O Conselho de Segurança da ONU, em uma declaração ontem, "condenou com os termos mais fortes os continuados ataques houthis contra o Reino da Arábia Saudita, incluindo ataques que impactaram a infraestrutura civil e energética, o que resultou no ferimento de civis, incluindo mulheres e crianças".
