Um evento de mortalidade em massa (do inglês MME), também conhecido como die-off em massa (ou simplesmente die-off), é um incidente que mata um grande número de indivíduos de uma única espécie em um curto período de tempo. O evento pode colocar uma espécie em risco de extinção ou perturbar um ecossistema. Isso é distinto do die-off em massa associado a táxons de insetos emergentes de vida curta e sincronizada, que é uma ocorrência regular e não catastrófica. As causas dos MMEs incluem doenças e atividades relacionadas ao homem, como poluição. Extremos climáticos e outras influências ambientais, como estresse de oxigênio em ambientes aquáticos, desempenham um papel, assim como a inanição. Em muitos MMEs, há múltiplos estressores. Uma análise de tais eventos de 1940 a 2012 descobriu que esses eventos se tornaram mais comuns para aves, peixes e invertebrados marinhos, mas diminuíram para anfíbios e répteis e não mudaram para mamíferos.

Eventos conhecidos de mortalidade em massa

Aves migratórias (1904), Minnesota e Iowa Em março de 1904, 1,5 milhão de aves migratórias morreram em Minnesota e Iowa durante uma forte nevasca. De acordo com The Guardian, este foi o maior evento de mortalidade aviária registrado na região. Os registros de MMEs são mantidos desde a década de 1880. MMEs desse tamanho são raros, no entanto, e poucos antes ou depois foram tão grandes quanto o evento de 1904. De acordo com os registros, os MMEs "estão sempre associados a eventos climáticos extremos, como queda de temperatura, nevasca ou tempestade de granizo".

Caribou do Rio George (1984), Canadá Em 1984, cerca de 10.000 caribus da manada de caribus do Rio George — uma das manadas canadenses de caribu da floresta migratório [en] — se afogaram durante sua travessia bi-anual do Rio Caniapiscau [en] quando o Projeto Baía de James [en] inundou a região.

Focas-comuns (1988), Mar do Norte Em 1988, descobriu-se que as mortes de 20.000 focas-comuns no Mar do Norte foram causadas pelo vírus da cinomose dos focíneos [en].

Leões-marinhos (1998), Nova Zelândia Dez anos depois, duas cepas de bactérias foram implicadas nas mortes de aproximadamente 1.600 leões-marinhos da Nova Zelândia.

Focas (2007), Ilhas do Príncipe Eduardo Na Ilha Marion em 2007, cerca de 250–300 focas subantárticas machos adultas morreram em um período de duas semanas. Foi sugerido, embora não comprovado, que essa mortalidade com viés de gênero foi causada pela Streptococcus sanguinis, uma bactéria carregada pelo camundongo-doméstico, uma espécie exótica introduzida acidentalmente na ilha no século XIX.

Bois-almiscarados (2003), Canadá Em 2003, um evento de chuva sobre neve cobriu o solo de gelo, resultando na inanição de 20.000 bois-almiscarados na Ilha Banks no Ártico canadense.

Aves (2010), Arkansas Pouco antes da meia-noite na véspera de Ano Novo de 2010, entre 3.000 e 5.000 graúnas-de-asa-vermelha caíram do céu em Beebe, Arkansas. A maioria morreu ao atingir o solo, mas algumas estavam vivas, mas atordoadas. Testes laboratoriais foram realizados e a Comissão de Pecuária e Avicultura do Arkansas, o Centro Nacional de Saúde da Vida Selvagem em Madison, Wisconsin, e o grupo de estudo de doenças da vida selvagem da Universidade da Geórgia obtiveram espécimes das aves mortas. Além dos graúnas, algumas irataus e esturnídeos também caíram do céu no mesmo incidente. Um relatório de teste do laboratório estadual de aves concluiu que as aves morreram de contusão, sendo uma descarga de fogos de artifício não licenciada a causa provável.

Aves marinhas e vida marinha (2010–2013), Golfo do México O derramamento de petróleo da Deepwater Horizon que durou meses e começou em abril de 2010 nas águas costeiras do Golfo do México resultou em cerca de 600.000 a 800.000 mortes de aves. Golfinhos e outras espécies de vida marinha continuaram a morrer em números recordes até 2013.

Aves (2011), Arkansas As mortes de aves em Beebe, Arkansas, se repetiram na véspera de Ano Novo do ano seguinte, 2011, com o número relatado de aves mortas sendo 5.000. Em 3 de janeiro de 2011, mais de quinhentos estorninhos, graúnas-de-asa-vermelha e pardais caíram mortos na Paróquia de Pointe Coupee, Luisiana. Em 5 de janeiro, "centenas" de rolinhas mortas foram encontradas em Faença, Itália. De acordo com agências de notícias italianas, um grande número das aves foi encontrado com manchas azuis em seus bicos que podem ter sido causadas por tinta ou hipóxia. Durante o fim de semana de 8–9 de janeiro, "mais de cem" aves mortas foram encontradas agrupadas em uma rodovia da Califórnia, enquanto "milhares de Dorosoma cepedianum [en]" (uma espécie de peixe) mortas apareceram nos portos de Chicago.

Peixes (2011), Brasil Entre 28 de dezembro de 2010 e 3 de janeiro de 2011, 100 toneladas de peixes mortos deram à costa na costa brasileira. Em 3 de janeiro, cerca de dois milhões de peixes mortos foram encontrados flutuando na Baía de Chesapeake em Maryland. Em 7 de março, milhões de peixes pequenos, incluindo anchovas, sardinhas e cavalas, foram encontrados mortos na área do King Harbor em Redondo Beach, Califórnia. Uma investigação pelas autoridades da área concluiu que as sardinhas ficaram presas dentro do porto e esgotaram o oxigênio ambiente, o que resultou nas mortes. As autoridades afirmaram que o evento era "incomum, mas não inexplicável".

Vacas (2011), Wisconsin Em 14 de janeiro, aproximadamente duzentas vacas foram encontradas mortas em um campo em Stockton, Wisconsin. O proprietário do gado disse aos xerifes que suspeitava que os animais morreram de rinotraqueíte infecciosa bovina [en] (IBR) ou diarreia viral bovina (BVD). As autoridades em Wisconsin enviaram amostras das carcaças para laboratórios em Madison para determinar a causa da morte.

Peixes (2013), Paquistão Em 5 de agosto, cerca de 100 toneladas de peixes mortos, principalmente tainha, foram encontrados flutuando nas águas do Karachi Port Trust [en], incluindo o porto de Karachi, o canal Manora e o Chinna Creek [en].

Antílope saiga (2015), Cazaquistão Em 2015, cerca de 200.000 antílope saiga morreram em um período de uma semana em uma área de 20 km2 (7,7 sq mi) da região desértica de Betpak-Dala no Cazaquistão. Eles se reuniram em grandes grupos para seu parto anual. Foi determinado que temperaturas quentes e úmidas causaram a Pasteurella multocida, uma cepa de bactéria que normalmente vive inofensivamente em suas amígdalas, a atravessar para sua corrente sanguínea e causar septicemia hemorrágica [en]. Este evento eliminou 60% da população desta espécie criticamente ameaçada. Eventos de mortalidade em massa não são incomuns para o saiga. Em 1981, 70.000 morreram; em 1988 houve 200.000 mortes; e mais recentemente, em 2010, 12.000 morreram.

Aves marinhas (2015–2016), praias do Oceano Pacífico Começando no verão de 2015 e continuando até a primavera de 2016, cerca de 62.000 aves mortas ou moribundas foram encontradas nas praias do Oceano Pacífico, da Califórnia ao Alasca. Alguns pesquisadores acreditam que até um milhão de airos podem ter morrido no enorme die-off.

Peixes (2016), Vietnã Em maio de 2016, o Los Angeles Times relatou que milhões de peixes haviam dado à costa ao longo da costa do centro-norte do Vietnã, estendendo-se por mais de 201 quilômetros (125 mi) de praias. Isso incluiu a costa no distrito de Phu Loc, na província de Thua Thien Hue. Possíveis causas incluem poluição industrial, pois pesquisadores do governo descobriram que "elementos tóxicos" causaram as mortes de peixes "sem precedentes". Preocupações foram levantadas sobre uma "enorme siderúrgica de propriedade taiwanesa" que supostamente estava "bombeando águas residuais não tratadas" para o oceano.

Cervos-mula (2017), Califórnia Na Floresta Nacional de Inyo [en], na Califórnia, há vários registros de grandes números de cervos-mula migratórios caindo para a morte escorregando no gelo ao cruzar passagens montanhosas. Isso ocorreu quando fortes nevascas persistiram até o outono e foram transformadas em gelo por frequentes degelos e recongelamentos.

Brumby (2019), Austrália Em 2019, uma onda de calor extrema com temperaturas superiores a 42 °C (108 °F) no centro da Austrália levou à morte de aproximadamente 40 brumbies [en].

Aves migratórias (2020), Novo México Em agosto de 2020, observadores relataram que centenas de aves migratórias indo para o sul para o inverno foram encontradas mortas no Campo de Testes de Mísseis de White Sands, no Novo México. Em setembro, o número aumentou para dezenas de milhares, e o die-off se espalhou por pelo menos Novo México, Colorado, Texas, Arizona e mais ao norte até Nebraska. As aves eram espécies migratórias, incluindo "corujas, mariquitas, beija-flores, mobelhas, papa-moscas e pica-paus". Elas pareciam emaciadas, como se tivessem continuado voando até cair. Possíveis causas das mortes incluem crise climática e incêndios florestais, de acordo com The Guardian.

Peixes (2022), Rio Óder Em 2022, uma morte em massa de peixes, castor e outra vida selvagem ocorreu no rio Óder, entre Polônia e Alemanha.

Peixes (2023), Rio Darling Em março de 2023, milhões de peixes foram relatados mortos ao longo do rio Darling em Menindee, após uma onda de calor. Inicialmente, a polícia atribuiu a causa a (ocorrência natural de) hipóxia de águas negras. Posteriormente, foi anunciado que o governo de Nova Gales do Sul tratará as mortes como um "incidente de poluição", dando assim à Autoridade de Proteção Ambiental (EPA) maiores poderes de investigação.

Gado leiteiro (2023), explosão no Texas Em abril de 2023, uma explosão e subsequente incêndio na South Fork Dairy, perto de Dimmitt, Texas, resultou na morte de cerca de 18.000 vacas leiteiras.

Explicações De acordo com a maioria dos cientistas, mortes em massa de animais não são necessariamente incomuns na natureza e podem acontecer por qualquer uma de uma ampla variedade de razões, tanto evitáveis quanto inevitáveis. As causas naturais geralmente incluem clima severo [en], erupções vulcânicas, surtos de doenças e envenenamentos acidentais, enquanto as mortes em massa causadas pelo homem são tipicamente devidas à poluição (especialmente grandes derramamentos de petróleo e produtos químicos) e às mudanças climáticas que adicionam estresse à vida selvagem. O site do U.S. Geological Survey listou cerca de 90 mortes em massa de aves e outras formas de vida selvagem de junho a 12 de dezembro de 2010; o veterinário estadual de vida selvagem da Luisiana, Jim LaCour, afirmou que houve 16 mortes em massa semelhantes de graúnas nos 30 anos anteriores. Mortes repentinas ou de curto prazo também devem ser distinguidas de eventos de extinção muito mais longos, que ocorreram naturalmente para inúmeras espécies ao longo da história da Terra e para muitas espécies existentes são frequentemente demonstrados como contínuos, embora gradualmente, na era moderna. Por outro lado, algumas mortes em massa parecem ser únicas porque não há registros anteriores de ocorrências semelhantes, ou porque a causa provável da morte pode ser apontada como um evento novo causado pelo homem que nunca existiu antes; tecnologias humanas de um tipo ou escala desconhecida em qualquer ponto anterior da história são frequentemente implicadas em eventos catastróficos de mortalidade. Esses tipos de mortes em massa são, então, incomuns por definição. De acordo com o presidente do WWF da Itália, Giorgio Tramonti, mortes em massa de pombas como as que ocorreram na Itália nunca haviam acontecido antes de 2010. O evento no Arkansas foi atribuído principalmente a uma mudança de temperatura inesperada que causou turbulência atmosférica (visível nas imagens Doppler do radar meteorológico NEXRAD) acima das áreas de descanso das aves, o que provavelmente as desorientou.

Apocalipse Alguns cristãos afirmaram que o agrupamento de mortes de vacas em 2011 era um sinal do Apocalipse. Eles fazem referência a uma passagem no Livro de Oseias na Bíblia Hebraica que diz: "Por jurar, mentir, matar, roubar e cometer adultério, eles se rebelam, e sangue toca sangue", e a profecia continua: "Portanto, a terra lamentará, e todo aquele que nela habita definhará, juntamente com os animais do campo e as aves do céu; sim, os peixes do mar também serão tirados." O termo aflockalipse foi adotado por alguns comentaristas da mídia em referência às mortes de aves de 2010–2011. Aflockalipse é uma aglutinação das palavras "flock" ("bando") e "apocalipse".

Ver também Proliferação de algas nocivas Mudança do clima

Referências