Presidente Cordeiro, Presidentes e Representantes das regiões e cidades da Europa,. Para 30 anos agora, você construiu a Europa. E hoje, celebramos não só os feitos do Comitê das Regiões, mas também o papel essencial da política local e regional na vida das famílias, trabalhadores e comunidades europeus. Você é o parceiro deles. E isso faz de você uma voz fundamental também a nível europeu. Na minha carreira na política, comecei a nível local. Eu era um ministro na minha região natal, na Baixa Saxônia. E eu era responsável pelos assuntos sociais, cuidados de saúde, famílias.

Você pode imaginar que meus dias foram passados trabalhando com meus eleitores, ouvindo suas preocupações e esperanças. E nesses anos, aprendi quão importantes são as autoridades locais, não só para resolver problemas diários, mas também para enfrentar desafios de longo prazo como as alterações climáticas. No mês passado na Espanha, inundações espantosas tirou vidas e deixou comunidades despedaçadas. Um ano de chuva caiu em horas. Em Valência e além, as famílias estão enfrentando o desafio desastroso de reconstruir suas vidas. No entanto, em meio a essa perda, surgiu histórias de heroísmo: bombeiros, médicos e policiais arriscando suas vidas, milhares e milhares de cidadãos se voluntariando, e todos aqueles que lideram os esforços de recuperação.

Você é membro e líder de suas comunidades, sejam cidades, áreas rurais ou regiões ultraperiféricas. O seu trabalho nunca é abstrato. É pessoal. E quero que a Europa esteja sempre ao seu lado. E é por isso que, no último 5 anos, a Comissão Europeia lhe deu mais flexibilidade no uso dos fundos de coesão. Nós colocamos fundos europeus ao serviço de suas necessidades diárias. Regiões e autoridades locais têm sido o nosso parceiro constante. Quando pusermos medidas para responder ao COVID, ou acolhermos ucranianos que fogem da guerra.

Quando criamos o nosso Fundo de Transição Justa, para que todas as regiões possam se juntar à transição limpa da nossa economia. E quando traçamos o futuro da nossa agricultura, com o Diálogo Estratégico sobre o futuro da agricultura europeia. Tudo isso será ainda mais importante nos cinco anos que se aguardam. As regiões continuarão a ser o centro da política europeia. Seja na formação da nossa nova União de Preparativos, para proteger nossas comunidades de ameaças híbridas ou clima extremo. Ou ao criar nosso Plano Europeu de Habitação Acessível para apoiar os milhões de jovens e famílias que estão lutando.

O futuro da Europa só pode ser construído junto com você. E o mesmo é válido para o futuro da nossa política de coesão. Precisamos de uma política de coesão e crescimento reforçada e modernizada, com regiões no centro. Uma política mais simples, mais focada, mais impactante. E isso mobiliza reformas e investimentos, para apoiar o que uma comunidade precisa: serviços públicos, atividades privadas, educação e habilidades, mas também saúde, transporte e conectividade digital, apenas para citar alguns.

Nosso objetivo é claro: queremos regiões e cidades prósperas, sustentáveis e inclusivas. Para que todas as pessoas tenham o direito de ficar no lugar que chamam de lar. Para isso, seu know- how é indispensável. E, portanto, a futura política de coesão deve ser concebida em parceria com as autoridades nacionais, regionais e locais. Assim, espero continuar a estreita cooperação com o Comitê das Regiões.

Você traz diversidade, perspicacia e energia que conectam nossa União às vidas das pessoas. Juntos, continuaremos a construir uma Europa que sirva a todos os cidadãos e comunidades. Obrigado, e viva a Europa.