เรืออับปางมรณะ: เกิดขึ้นได้อย่างไรและคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ

“อิตาลีมาแล้ว!” ส่งเสียงเชียร์ชายหนุ่มในภาษาอูรดูและภาษาปัชโต ขณะที่พวกเขาถ่ายภาพตัวเองยืนอยู่บนเรือที่แล่นในน้ำทะเลสีฟ้าสดใส
พวกเขาเป็นหนึ่งในผู้อพยพประมาณ 180 คน — ชาวอัฟกานิสถาน ปากีสถาน ซีเรีย อิหร่าน ปาเลสไตน์ โซมาเลีย และคนอื่น ๆ — ซึ่งออกจากตุรกีโดยหวังว่าจะมีชีวิตที่ดีขึ้นหรือปลอดภัยขึ้นในยุโรป

วันต่อมาพวกเขาหลายสิบคนเสียชีวิต จนถึงขณะนี้ มีการกู้ศพแล้ว 70 ศพจากซากเรืออับปางเมื่อวันที่ 26 ก.พ.ใกล้เมืองชายหาดเล็กๆ สเตกกาโต ดิ คูโตร แต่พบผู้รอดชีวิตเพียง 80 ศพ ซึ่งบ่งชี้ว่ายอดผู้เสียชีวิตสูงกว่านั้น เมื่อวันอาทิตย์ นักประดาน้ำของนักผจญเพลิงพบศพอีกศพหนึ่งในทะเลไอโอเนียน และกำลังดำเนินการเพื่อนำมันขึ้นฝั่ง สถานีโทรทัศน์ของรัฐ ระบุ

โศกนาฏกรรมดังกล่าวได้เน้นย้ำถึงเส้นทางการอพยพจากตุรกีไปยังอิตาลีที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก นอกจากนี้ยังให้ความสำคัญกับนโยบายการอพยพย้ายถิ่นของอิตาลีและยุโรปที่แข็งกร้าว ซึ่งตั้งแต่ปี 2558 ได้เปลี่ยนจากการค้นหาและกู้ภัย มาจัดลำดับความสำคัญแทนการเฝ้าระวังชายแดน รัฐบาลอิตาลียังตั้งคำถามถึงเหตุใดจึงไม่ส่งหน่วยยามฝั่งจนกว่าจะสายเกินไป

จากเอกสารของศาล คำให้การของผู้รอดชีวิตและญาติ และคำแถลงของทางการ AP ได้สร้างสิ่งที่ทราบกันดีเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่นำไปสู่เหตุเรืออัปปางขึ้นใหม่ และคำถามที่ไม่ได้รับคำตอบ

การเดินทางที่เป็นเวรเป็นกรรม
ในช่วงหัวค่ำของวันพุธที่ 22 ก.พ. ผู้อพยพซึ่งรวมถึงครอบครัวหลายสิบครอบครัวที่มีลูกเล็ก ๆ ได้ขึ้นเรือพักผ่อนบนชายหาดใกล้กับอิซมีร์หลังจากเดินทางด้วยรถบรรทุกจากอิสตันบูลและเดินเท้าข้ามป่า

พวกเขาออกเดินทางจากฝั่ง แต่หลังจากเดินทางได้เพียงสามชั่วโมง เรือก็ประสบกับปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้อง ในทะเลลึก เรือไม้ลำเก่าซึ่งเป็นเรือสไตล์ตุรกีดั้งเดิมเข้ามาแทนที่

ผู้ลักลอบขนคนเข้าเมืองและผู้ช่วยของพวกเขาบอกให้ผู้อพยพซ่อนตัวอยู่ใต้ดาดฟ้าเรือขณะที่พวกเขาเดินทางต่อไปทางตะวันตก โดยไม่มีเสื้อชูชีพหรือที่นั่ง พวกเขายัดเยียดอยู่บนพื้น ออกไปสูดอากาศหรือพักผ่อนเพียงช่วงสั้นๆ ผู้รอดชีวิตกล่าวว่าเรือลำที่สองก็มีปัญหาเครื่องยนต์เช่นกัน หยุดหลายครั้งระหว่างทาง

สามวันต่อมา ในวันเสาร์ที่ 25 กุมภาพันธ์ เวลา 22:26 น. เครื่องบินของหน่วยยามฝั่งและชายแดนของสหภาพยุโรปซึ่งลาดตระเวนในทะเลไอโอเนียน พบเห็นเรือลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งอิตาลี หน่วยงานที่รู้จักกันในชื่อฟรอนเท็กซ์กล่าวว่าเรือ “ไม่แสดงสัญญาณของความทุกข์ยาก” และกำลังเดินเรือด้วยความเร็ว 6 นอตโดยลอยตัวได้ “ดี”

Frontex ส่งอีเมลถึงทางการอิตาลีเมื่อเวลา 23:03 น. โดยรายงานว่ามีคน 1 คนอยู่บนดาดฟ้าเรือชั้นบน และอาจมีคนอีกหลายคนด้านล่าง ซึ่งตรวจพบโดยกล้องจับความร้อน ไม่เห็นเสื้อชูชีพ อีเมลยังระบุด้วยว่ามีการโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมจากเรือไปยังตุรกี

เพื่อตอบโต้การพบเห็นฟรอนเท็กซ์ คดีนี้ถูกจัดประเภทเป็น “กิจกรรมของตำรวจเดินเรือ” Guardia di Finanza ของอิตาลี หรือตำรวจการเงิน ซึ่งมีบทบาทชายแดนและศุลกากรเช่นกัน ได้ส่งหน่วยลาดตระเวน 2 ชุดไป “สกัดกั้นเรือ”

ขณะที่เรือตุรกีเข้าใกล้ชายฝั่ง Calabrian ของอิตาลีในเย็นวันเสาร์ ผู้อพยพบางคนบนเรือได้รับอนุญาตให้ส่งข้อความถึงครอบครัวเพื่อแจ้งให้ทราบถึงการมาถึงและปล่อยตัวค่าธรรมเนียม 8,000 ยูโรที่ได้ตกลงไว้กับพวกค้าของเถื่อน

ชายที่นำทางเรือบอกผู้โดยสารที่กระวนกระวายว่าพวกเขาต้องรออีกสองสามชั่วโมงจึงจะขึ้นฝั่งเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับ ตามคำให้การของผู้รอดชีวิตที่บอกกับเจ้าหน้าที่สืบสวน

เมื่อเวลา 03:48 น. ของวันอาทิตย์ที่ 26 ก.พ. เรือของตำรวจการเงินกลับมาที่ฐานโดยไม่ได้ไปถึงเรือเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย ตำรวจติดต่อหน่วยยามฝั่งเพื่อสอบถามว่าพวกเขามีเรือออกทะเลหรือไม่ “ในกรณีที่เกิดสถานการณ์วิกฤต” ตามการสื่อสารที่ได้รับจากหน่วยงาน ANSA ของอิตาลีและได้รับการยืนยันจาก AP ยามฝั่งตอบว่าไม่ “ตกลง ก็แค่แจ้งให้คุณทราบ” เจ้าหน้าที่ตำรวจพูดก่อนจะวางสาย

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เวลาประมาณ 04.00 น. ชาวประมงท้องถิ่นบนชายฝั่งทางตอนใต้ของอิตาลีก็มองเห็นแสงไฟในความมืด ผู้คนกำลังโบกไฟฉายโทรศัพท์มือถืออย่างสิ้นหวังจากบนเรือที่ติดอยู่บนตลิ่งทราย

ผู้ลักลอบเข้าเมืองต้องสงสัยคว้าท่อสีดำ ซึ่งอาจจะเป็นเสื้อชูชีพ และกระโดดลงไปในน้ำเพื่อเอาชีวิตรอด ตามที่ผู้รอดชีวิตระบุ คลื่นซัดเข้าใส่เรืออย่างต่อเนื่องจนเรือแตกกระจุย เสียงคล้ายกับเสียงระเบิด ผู้รอดชีวิตกล่าว ผู้คนตกลงไปในน้ำที่เย็นจัด พยายามไขว่คว้าทุกอย่างที่ทำได้ หลายคนว่ายน้ำไม่เป็น

ตำรวจอิตาลีมาถึงที่เกิดเหตุเวลา 04.30 น. ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่หน่วยยามฝั่งแจ้งว่าได้รับแจ้งเหตุฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับเรือเป็นครั้งแรก หน่วยยามฝั่งต้องใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงกว่าจะไปถึงที่นั่น เมื่อถึงเวลานั้น ศพถูกดึงขึ้นมาจากน้ำแล้ว โดยผู้คนต่างร้องขอความช่วยเหลือ ในขณะที่คนอื่นๆ พยายามช่วยชีวิตเหยื่อ

เหยื่ออายุน้อย
บนเรือมีเด็กเล็กหลายสิบคน แทบไม่มีใครรอดชีวิต พบศพหนูน้อยวัย 3 ขวบเมื่อวันเสาร์

ในบรรดาผู้ที่อาศัยอยู่มีพ่อชาวซีเรียและลูกคนโตของเขา แต่ภรรยาและลูกอีกสามคนของเขาไม่มี ร่างของน้องคนสุดท้องอายุ 5 ขวบยังคงหายไปในอีกสี่วันต่อมา

ชาฮิดา ราซานักกีฬาจากปากีสถานเสียชีวิตในโศกนาฏกรรม เธอหวังว่าจะไปถึงยุโรปเพื่อที่ในที่สุดเธอจะได้พาลูกชายพิการไปรับการรักษาทางการแพทย์ที่เขาไม่สามารถกลับบ้านได้

ชายชาวอัฟกานิสถานคนหนึ่งขับรถลงมาจากเยอรมนีเพื่อตามหาหลานชายวัย 15 ปีของเขาที่ติดต่อครอบครัวโดยบอกว่าเขาอยู่ในอิตาลี แต่เด็กชายก็เสียชีวิตก่อนที่จะเหยียบแผ่นดิน

ลุงขอไม่ให้เผยแพร่ชื่อของเขาและหลานชาย เนื่องจากยังไม่ได้แจ้งให้พ่อของเด็กชายทราบ

วัยรุ่นหน้าทารกคนนี้ได้แชร์วิดีโอกับครอบครัวของเขาระหว่างการเดินทางในทะเล ซึ่งเห็นได้ชัดว่าอากาศดี

แม่ของเขาเสียชีวิตเมื่อ 2 ปีก่อน และเมื่อกลุ่มตอลิบานกลับมามีอำนาจ ครอบครัวของเขาก็หนีไปอิหร่าน ในเวลาต่อมา เด็กชายเดินทางต่อไปยังตุรกี จากจุดที่เขาพยายามหลายครั้งเพื่อข้ามไปยังสหภาพยุโรป

“ยุโรปเป็นที่เดียวที่อย่างน้อยคุณได้รับการเคารพในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง” เขากล่าว “ทุกคนรู้ว่ามันอันตราย 100% แต่พวกเขาเดิมพันด้วยชีวิต เพราะพวกเขารู้ว่าหากทำมันได้ พวกเขาก็อาจจะมีชีวิตอยู่ได้”

ผลพวง
อัยการได้เปิดการสอบสวน 2 ครั้ง ครั้งแรกในผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้ลักลอบเข้าเมือง และอีกคดีหนึ่งพิจารณาว่าทางการอิตาลีมีความล่าช้าในการตอบสนองต่อเรือผู้อพยพหรือไม่

ชายชาวตุรกีและชายชาวปากีสถาน 2 คน ในบรรดาผู้รอดชีวิต 80 คนถูกควบคุมตัว โดยต้องสงสัยว่าเป็นผู้ลักลอบเข้าเมืองหรือเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ผู้ต้องสงสัยรายที่ 4 ซึ่งเป็นชาวตุรกีอยู่ระหว่างหลบหนี

ความสนใจเป็นพิเศษมุ่งไปที่เหตุใดจึงไม่ส่งหน่วยยามฝั่งไปตรวจสอบบนเรือ

หนึ่งวันหลังจากเรืออับปาง Frontex บอกกับ AP ว่าพบเรือที่ “แน่นเกินไป” และรายงานไปยังทางการอิตาลี ในถ้อยแถลงที่สอง Frontex ชี้แจงว่ามีคนเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นบนดาดฟ้าเรือ แต่กล้องจับความร้อน “และสัญญาณอื่นๆ” บ่งชี้ว่าอาจมีคนมากกว่านี้ด้านล่าง

ในการให้สัมภาษณ์กับ AP พลเรือเอก Vittorio Alessandro ของหน่วยยามชายฝั่งที่เกษียณแล้วกล่าวว่าเรือของหน่วยยามชายฝั่งถูกสร้างมาให้ทนทานต่อคลื่นลมแรงและควรออกไปได้แล้ว “ถ้าไม่ช่วย อย่างน้อยก็ต้องดูว่าเรือต้องการความช่วยเหลืออะไรไหม”

Alessandro เสริมว่าภาพถ่ายที่เผยแพร่โดย Frontex แสดงให้เห็นว่าระดับน้ำสูง ซึ่งบ่งบอกว่าเรือมีน้ำหนักมาก

หน่วยยามฝั่งกล่าวว่าฟรอนเท็กซ์แจ้งเตือนเจ้าหน้าที่อิตาลีที่รับผิดชอบเรื่อง “การบังคับใช้กฎหมาย” โดยคัดลอกหน่วยยามฝั่งอิตาลี “เพื่อให้พวกเขาตระหนัก” เท่านั้น ฟรอนเท็กซ์กล่าวว่าขึ้นอยู่กับหน่วยงานระดับชาติที่จะจัดประเภทเหตุการณ์เป็นการค้นหาและช่วยเหลือ

“ปัญหานั้นเรียบง่ายในธรรมชาติที่น่าเศร้า: ไม่มีการสื่อสารฉุกเฉินจาก Frontex ถึงเจ้าหน้าที่ของเรา เราไม่ได้รับการเตือนว่าเรือลำนี้กำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะจม” จอร์เจีย เมโลนี นายกรัฐมนตรีอิตาลีกล่าวเมื่อวันเสาร์

“ฉันสงสัยว่ามีใครบ้างในประเทศนี้ที่เชื่ออย่างสัตย์จริงว่ารัฐบาลจงใจปล่อยให้คนเสียชีวิตกว่า 60 คน รวมทั้งเด็กด้วย” เธอกล่าวเสริม

อย่างไรก็ตาม อเลสซานโดรรู้สึกคร่ำครวญว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมากิจกรรมของหน่วยยามฝั่ง ซึ่งก่อนหน้านี้เกิดขึ้นแม้กระทั่งในน่านน้ำสากล ได้ถูกลดทอนลงเรื่อยๆ โดยรัฐบาลชุดต่อๆ มา

“ปฏิบัติการกู้ภัยในทะเลไม่ควรแทนที่ด้วยปฏิบัติการของตำรวจ การกู้ภัยต้องเหนือกว่า” เขากล่าว

ในการให้สัมภาษณ์กับ AP ยูจินิโอ อัมโบรซี หัวหน้าเจ้าหน้าที่ขององค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐานแห่งสหประชาชาติ เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการดำเนินการเชิงรุกมากขึ้นกลยุทธ์การค้นหาและกู้ภัยในระดับยุโรป

“เราสามารถดูและถกเถียงได้ว่า (เรือ) ถูกพบหรือไม่ถูกพบ หรือเจ้าหน้าที่เรียกแล้วไม่ตอบสนองหรือไม่” เขากล่าว “แต่เราจะไม่ถามคำถามนี้หากมีกลไกการค้นหาและช่วยเหลือในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน”